A 19. század végére a mikroszkópok mindennapos használata már nemcsak a kutatások, hanem az oktatómunka részét is képezte. Az oktatásban alkalmazott mikroszkóphasználatot Lenhossék József (1818–1888) találmánya, a polymikroszkóp forradalmasította. Lenhossék ugyan anatómus volt, és nem mikroorganizmusokat, hanem szöveteket tanulmányozott diákjaival, de találmányának módosított változatai idővel átszivárogtak a mikroszkopizálás más területeire, így a bakteriológia területére is.

A polymikroszkópot bemutató ábra a M. Tud. Akadémia Évkönyvének 1877-es számában

Lenhossék Józsefet a találmány kifejlesztésére az oktatás hatékonyságának növelése ösztönözte. Mint írta, az 1876–77-es Akadémiai Értesítőben: „elkerülendő a górcsői készítmények igen sok időt igénybe vevő változtatását azok bemutatásánál, oly készüléket szerkesztettem, melybe 60 górcsői készítmény illeszthető be, s két fogantyú által forgatva, egymásutáni sorrendben szemlélhető”.

A polymikroszkóp egy hasáb alakú doboz volt, amelybe előre behelyezték a preparátumokat. A megvilágítása közvetlen és közvetett fénnyel történt, a doboz pedig állítható volt, mind magasságát, mind pedig dőlésszögét illetően. Lenhossék húsz mozdulatban írta le mikroszkópjának használatát, melyet Hányi Károly orvostanhallgató rajzaival tett szemléletesebbé.

A polymikroszkópot bemutató ábra a Magyar Tudományos Akadémia Évkönyvének 1877-es számában 

Bár Lenhossék már 1873-ban a bécsi világkiállításon a tanügyi gyűjteményben bemutatta mikroszkópját, akkor nem keltett komoly feltűnést. Szakmai berkekben először az 1876-ban Budapesten tartott nemzetközi embertani és ősrégészeti kongresszus alkalmával ismertette találmányát és néhány makroszkopikus és mikroszkopikus készítményét. A németországi orvosok különös érdeklődést mutattak a találmány iránt, akik közül Rudolf Virchow (1821–1902), Julius Kollmann (1834–1918) és Hermann Schaaffhausen (1816–1893) is arra biztatták Lenhossékot, hogy a nemzetközi szaksajtóban is népszerűsítse a polymikroszkópot. Így Lenhossék cikket közölt e tárgyban a Virchows Archiv für pathologische Anatomie und Physiologie und für klinische Medicin című lapban 1877-ben, majd 1878-ban a The British Medical Journal hasábjain is.

Lenhossék József polymikroszkópot használva (Semmelweis Egyetem Központi Levéltár)

Bár nem maradt visszhang nélkül a találmány, nem a polymikroszkóp hozta el Lenhossék számára a nemzetközi megbecsülést. A mikroszkópot 1877-ben a Természettudományi Közlöny is bemutatta, melyben viccesen jegyzik meg vele kapcsolatban a következőket:

„Dr. Lenhossék egyetemi tanár és akadémiai r. tag egy általa kigondolt és szerkesztett készüléket mutatott be, melyet „polymikroskop”-nak nevezett el. Én – ha az elnevezés még nem volna lefoglalva – revolverszerű mikroskopnak nevezném, mert amint a revolver ötször-hatszor elsül, anélkül, hogy újra kellene tölteni, ez meg valami 60 górcsövi készítményt mutat egymásután, csak a fogantyúján kell csavargatni.”

Dr. Szabó Katalin